Непередаваемо красива колымская тайга с ее многочисленными реками и озерами, с живописным нагромождением многоярусных сопок. Величественная панорама открывается с вершины перевала: яркими красками пестрят озаренные осенним солнцем раскинувшиеся по долинам смешанные лиственные рощи. В пурпурном, оранжевом, ярко-желтом наряде они как бы соревнуются с гордыми, позолоченными первыми ночными заморозками лиственницами, простирающими свои массивы от предгорий до средних склонов. Великолепие этого красочного ансамбля завершается причудливыми узорами кедрового стланика, опоясывающего верхние склоны сопок, и безлесными куполообразными вершинами, покрытыми каменными россыпями-гольцами, обросшими лишайником.
Кедровый стланик — кустарник семейства сосновых, достигающий 5-6 метров в высоту, с раскидистой кроной-обладает свойством незадолго до снегопада расстилаться по земле. В таком положении его вечнозеленый лапник покрывается снегом, создавая зимние убежища четвероногим обитателям тайги. Через год, иногда через два, кедровник дает особенно богатый урожай орехов, составляющих основной корм белок, бурундуков, сусликов, мышей и прочих грызунов, запасающихся ими на всю долгую колымскую зиму.
Болотистые низменности и предгорья покрыты моховым ковром, сплошь усеянным ягодами: брусникой, клюквой, морошкой... Нижние склоны гор, долины рек, лесные поляны настолько изобилуют голубикой, что издали эти места кажутся утопающими в сизой дымке. Сплошными зарослями малины, черники и красной смородины покрыты островки между речными протоками. В несметном количестве и разнообразии произрастают на Колыме и грибы.
Безгранично разнообразен животный мир колымской тайги: от мыши-малютки до копытного великана-лося, от крохотного хищника горностая до «хозяина тайги» — медведя, от болотного кулика до красавца лебедя.
В условиях Крайнего Севера самая доступная, интересная и увлекательная - охота на белых куропаток. За ними не нужно далеко ходить: две-три сотни метров от поселка — и вполне вероятная встреча с птицей. Нередко куропатки залетают даже на территории промышленных объектов.
Охота на белых куропаток интересна еще тем. что не требует помощи собаки, достать которую в наших условиях (я имею в виду хорошо натасканную) целая проблема. Лучший помощник в этой охоте — свежая пороша. По отпечаткам на снегу нетрудно определить, здесь ли сели куропатки или, наоборот, отсюда слетели, дальнейшее их направление и примерное место посадки, величину стаи и многое другое.
Охота по зимнему перу сопряжена с приятной прогулкой на лыжах по пересеченной местности с ее живописным ландшафтом, непрерывно меняющимся перед взором охотника. Сколько приятных воспоминаний и незабываемых, захватывающих впечатлений оставляет каждый выход в тайгу. Особенно ярки и памятны «первые шаги», когда перед начинающим охотником предстанет настоящая, живая дичь, о которой он имел только «натюрмортное» представление.
Из нескольких подвидов белых куропаток, распространенных в разных районах нашей страны, на Колыме мне встречались только два — «тальниковые» и "горные". Как одни, так и другие относятся к семейству тетеревиных из отряда куриных, внешне сходны между собой и отличаются лишь размерами и незначительной разницей в оперении. Тальниковые куропатки крупнее горных — вес их в среднем от 600 до 800 граммов, а некоторые петухи достигают в весе более килограмма; горные же весят 400-500 граммов, редко встречаются особи в 800 граммов.
К началу зимы белые куропатки заканчивают осеннюю линьку и становятся совершенно белыми и только нижний ряд рулевых перьев остается черным. Но эти перья прикрыты белым веером верхнего (второго) ряда и надхвостьем. От уголков клюва к надбровью проходит полоса из черных перышек, а у горных продолжается и дальше — к затылку, образуя как бы уздечку. Лапы белой куропатки густо покрыты мелкими перьями до коготков (с виду напоминают лапки зайца), что обеспечивает птицам свободное и быстрое передвижение по глубокому и рыхлому снегу и оберегает их от обмораживания при сильных морозах.
Особое устройство лап белой куропатки помогает ей прочно удерживаться на ветвях кустов и деревьев, так как при сгибании в коленях сухожилия стягивают пальцы лапок. В таком положении куропатки могут часами просиживать на кустах и спокойно дремать во время отдыха между жировками.
Покровительственное оперение белой куропатки в некоторой степени защищает ее от многочисленных врагов, однако нельзя назвать ее буквально белоснежной: на снежной белизне птица выделяется слегка розоватым отливом, что не ускользает от взгляда опытного охотника при разыскивании затаившихся птиц.
Мясо белой куропатки красное, отличается высоким вкусовым качеством, со специфическим привкусом — в зависимости от корма. Основной корм белой куропатки составляют: весной — сережки и веточки карликовой березы, хвоя лиственницы, а также почки ивовых; летом, осенью и в начале зимы куропатки питаются исключительно ягодами, преимущественно голубикой и брусникой — последняя хотя и крепко держится на низкорослых кустиках, но вскоре перестает служить пищей куропаткам, так как полностью заносится снегом и только на обветриваемых склонах горелых сопок птицы еще долго могут кормиться брусникой. По мере увеличения снежного покрова куропатки переходят на более доступный корм.
Существующее у некоторых охотников мнение о том, что белые куропатки являются оседлой птицей, не совсем правильно. Точнее можно отнести их к полуоседлым, то есть к оседлым на летне-осенний период, на время выхаживания птенцов. До глубокой осени молодые выводки отдельными семьями, встревоженные, разлетаются на небольшие расстояния, а затем, перекликаясь, собираются вместе.
К зиме, когда молодняк взматереет, белые куропатки, одетые в зимний наряд, покидают свои насиженные места в крепях и переходят в низовья — на моховые ягодники и приозерные кочкарники, а также в долины рек. При встречах с другими семьями объединяются, образуя стаи. С этого времени и до поздней весны — до начала гнездования — куропатки ведут чисто кочевой образ жизни, делая за день переходы по нескольку десятков километров. Кочуя по кормным местам, куропатки могут соединяться с другими стаями, составляя громадные табуны численностью в несколько сот штук. Встревоженный табун может разлетаться частями в разных направлениях.
Преследуемые охотником, белые куропатки в редких случаях поднимаются на крыло, чаще же стараются скрыться в зарослях быстрыми перебежками. При выходе на открытые места, лишенные растительности, они перелетают в ближайшие заросли. Продвигаются куропатки все время в одном направлении — против ветра.
После утренней жировки куропатки с туго набитыми зобами рассаживаются на отдых по кустам или затаиваются на пригреве под кустами.
Вечерняя жировка продолжается до сумерек. Ночуют там, где их застанет ночь, предварительно перелетая в более или менее затишливые места: опушки леса, кустарник, прикрытый с наветренной стороны лесным массивом или высокими берегами реки. На ночевку птицы зарываются глубоко в снег, оставляя лишь отверстие для головки. Поднимаются с ночевки очень рано: едва забрезжит рассвет, как уже еле различимые в утренней мгле силуэты мелькают между кустов, суетливо склевывая корм.
Умение безошибочно определить место, где наиболее вероятна встреча с куропатками, обеспечивает успех охоты, но такое умение приходит только с опытом. Нередко начинающий охотник стремится поскорее добраться в те места, где у него накануне была успешная охота, но каково же разочарование, когда, прибыв в знакомые угодья, он не встречает ни одного следа. Или наоборот: в местах, где никогда не встречались куропатки, вдруг поднимаешь одну стаю за другой.
Если в начальный период зимы куропатки постоянно посещают ягодники, то по мере увеличения снежных заносов они чаще обитают в местах с мелким кустарником, а к весне переходят в долины рек, где по берегам и старым руслам, густо поросшим тальником, ивняком и ольшаником, находят обильный корм в виде сережек, почек и суставчиков молодых побегов.
Места обитания определяются также и по состоянию погоды: в тихий солнечный день белые куропатки предпочитают открытые места с мелким кустарником, где после жировки отдыхают на пригреве; в пургу — защищенные от ветра лесные поляны или густые высокие кусты, куда птицы перелетают заблаговременно, инстинктивно предчувствуя перемену погоды.
С приближением весны птицы собираются на голых вершинах высокорослых ольховых и осиновых рощ, разбросанных по широким долинам колымского бассейна. Далеко видны куропатки, облепившие белыми "хлопьями" ветви и вершины тридцатиметровых деревьев.
Охота в это время сезона весьма интересна и добычлива. Скоро начнутся спаривания у куропаток, их брачные пиршества примут особенно оживленный характер. Тогда охотник-спортсмен может только любоваться великолепным зрелищем: в любовном экстазе птицы перелетают с ветки на ветку, самцы стараются опередить друг друга, подсаживаясь к самкам, на гнущихся ветвях птицы не удерживаются, хлопая крыльями, срываются и перелетают на другие ветви. Далеко по роще раздается оживленный шум и треск.
Весной белые куропатки меняют зимнее оперение на летнее. С появлением проталин на южных склонах куропатки приобретают пегую окраску с преобладанием желто-коричневых и рыжих перьев — сначала на шее, затем на спине и боках. Такое оперение является защитным на данный период.
С этого времени белые куропатки реже встречаются в открытых местах и низменностях, предпочитая более густые заросли, и постепенно переходят в высокогорные участки, богатые освободившимися от снежного покрова прошлогодними ягодами. Для гнездования выбирают места с особенно густой кустарниковой растительностью.
Из множества способов охоты на белых куропаток на Колыме практикуется только один: охота с подхода, или, как ее еще называют, охота в «узёрку». Каждая стая непременно имеет своих вожаков, двух-трех петухов. Если объединяются несколько стай и составляют большой табун, то количество вожаков возрастает, исчисляясь десятками, которые, охраняя кормящийся табун, располагаются на средних и верхних ветвях и ведут наблюдение. По ним-то охотники и находят куропаток.
К обнаруженной таким образом стае, находящейся в глухих зарослях крупного кустарника, подходить нужно с большой осторожностью, так как инстинкт самосохранения заставляет птиц быть более чуткими при отсутствии широкого обзора.
Шума выстрела куропатки не боятся, поэтому, приближаясь к стае, можно стрелять по пути. После каждого выстрела необходимо на некоторое время затаиваться, чтобы настороженные вожаки успокоились, а затем продолжать подход, окольным путем переходя от заслона к заслону, стараясь не показываться на глаза вожаку, и одновременно внимательно просматривать окружающий кустарник, потому что кормящиеся птицы далеко разбредаются в разные стороны и внезапный взлет отдельных птиц может встревожить весь табун.
Оставшись без вожаков, куропатки далеко не летят. Если куропат, охраняющий стаю, обнаружит охотника раньше, чем тот успеет выстрелить, его монотонное поквахтывание сменяется учащенными предупреждающими звуками повышенного тона и вся стая настораживается, замирая на месте. Вслед за этим петух взлетает, издавая громкий тревожный окрик, и мгновенно со всего участка «свечой» поднимается вся стая, лавируя между кустами и деревьями. Поднявшись на высоту широкого обзора, стая принимает определенное направление и летит не изменяя курса.
Дальность перелета зависит от разных причин: если куропатки подняты в густых зарослях во время отдыха после жировки в тихую, безветренную погоду, их перелеты бывают довольно большими, зачастую они совершенно скрываются из вида. Голодные, поднятые во время кормежки, отлетают метров за 50-70 и продолжают кормежку, удаляясь от охотника перебежками, и только после нескольких выстрелов снова поднимаются на крыло, улетая несколько дальше.
Во время пурги, независимо от сытости, куропатки высоко не поднимаются и, маневрируя между кустами, садятся неподалеку от места подъема. Охота в это время самая увлекательная, она требует от охотника большого спортивного мастерства: кучность полета, низкий потолок, маневренность стаи в пределах выстрела и, наконец, стрельба влет — все это придает высокую спортивность этой охоте. Вылетев в открытое место и почувствовав порывы ветра, куропатки делают крутой разворот и возвращаются к густым зарослям.
Охота в открытых местах менее спортивна. На полянах с мелким кустарником, в ягодниках, по болотистому кочкарнику белые куропатки подпускают охотника ближе, чем в густых зарослях. Даже к отдыхающим, затаившимся птицам можно подойти на близкое расстояние, только приближаться нужно прямолинейно, не перемещаясь из стороны в сторону, и не делать размашистых движений. По мере приближения следует отклоняться (для удобства стрельбы) несколько вправо (будто проходишь мимо), а поравнявшись и выбрав наиболее выгодное по кучности положение, сделать два убойных выстрела — по сидящей стае и влет. Слетевших птиц не трудно найти, проследив за направлением полета и приметив примерное место снижения.
Посадку белые куропатки осуществляют планированием с притормаживанием маховыми перьями, а окончательное торможение происходит с момента касания птицами поверхности снега, где остается след посадки в виде широкого черчения рулевым оперением и двух боковых полос от распущенных крыльев. После полутора-двухметрового черчения идут следы-крестики, указывающие дальнейшее направление снизившейся стаи.
Как уже было сказано, к весне белые куропатки сосредоточиваются в рощах и смешанных лесах, разбросанных по долинам рек. Разместившись стайками на вершинах громадных деревьев, куропатки далеко видны, и охотник, издали обнаружив птиц, подходит к угодью по ледяному руслу реки или протоки. Кормящиеся на деревьях птицы мало обращают внимания на происходящее на земле, и поэтому подход к ним более прост. Тем не менее, приблизившись метров на сто, следует уйти с открытого места к зарослям и подходить ближе, скрываясь за кустами и деревьями. Оказавшись, таким образом, под деревьями, на которых расположилась стая, и выбрав более или менее удобную позицию, охотник не торопясь, спокойно стреляет птиц, сначала сидящих на нижних ветвях, так как сбитая на самой вершине птица, падая, может спугнуть всю стаю. Необходимо внимательно запоминать места падения птиц: тяжелая тушка глубоко проваливается в рыхлый снег, и воронка сверху засыпается, а поэтому после шести-восьми выстрелов следует собрать подбитую дичь, а затем продолжать охоту.
Птиц, сидящих в центре кроны или близ ствола, стрелять не следует; падая, они непременно застрянут в ветвях на недосягаемой высоте.
Единственная высокая гористая местность на всем протяжении Волги — Жигули. Она тянется то сплошь, то разделяется глубокими и узкими оврагами. Вершины и склоны гор покрыты лиственными и хвойными вековыми лесами. Деревья взбираются по кручам, одевая и увенчивая недосягаемые утесы. Сбегают деревья и в долины, заполняют днища оврагов, проникают в тесные ущелья... Есть в Жигулях и совершенно голые утесы и «шишки», есть и обширные степные участки, поросшие разными травами, но лишенные деревьев и даже кустарников.
Среди лесов много мелких озер-снежниц, в которых до половины лета держится вешняя вода. Возле таких озер всегда прохладно, под сомкнутыми кронами деревьев полумрак: редко попадает туда луч солнца, и вода кажется желтовато-зеленой. Постоянно посещают эти озера коренные «жители» Жигулей — лоси, пятнистые олени, завезенные сюда в 1938 году с Дальнего Востока. И многие другие животные.
Волки в настоящее время встречаются в Жигулях редко. Водятся здесь лисицы, зайцы (беляк и русак), хищники из семейства куньих. Многочисленна и всем известная белка.
Особый интерес в Жигулях представляют животные, исчезнувшие на обширных участках степной зоны, — слепец, слепушонка, песчаный барсук, два вида сонь. Все они в наше время находятся далеко от мест своего прежнего сплошного распространения. Усиленная распашка степей вызвала вымирание грызунов-землероев на равнине, а здесь, в холмистой, пересеченной балками местности, они нашли много пятен целины. Леса лучше сохранились на Приволжской возвышенности, они и явились пристанищем для лесной куницы, белки и двух видов своеобразных грызунов — сонь, обитающих в Европе с третичного геологического периода.
С лесником Иваном Ларионовичем Рыжовым мы отправились к селу Бахилово, туда, где разбросаны небольшие осиновые колки. Там мы обратили внимание на целую систему столбикообразных кучек свежей, еще влажной земли; рядом было множество небольших холмиков — старых, уже заросших травой. Можно подумать, что все это сделали кроты.
Рыжов указал на особое расположение кучек и холмов: они вытянулись правильной цепочкой или распределились отдельными группами.
— Так роет только слепыш, — сказал он. -Стойте тихо и внимательно смотрите.
Присмотревшись, мы действительно увидели кое-что интересное: то у одной, то у другой кучки появлялись все новые и новые комки земли.
На некотором расстоянии от того места, где возле кучки появлялась земля, лесник раскопал ход и преградил его лопатой. Затем он сильно потопал ногами. Испуганный слепыш бросился к норе и наткнулся на лопату.
Рыжов схватил его за спину (иначе слепыш мог бы укусить) и вытащил на поверхность. Здесь слепыш уже не мог спрятаться от людей; он передвигался, переваливаясь с боку на бок, только по прямой, часто поднимал голову, прислушивался, принюхивался, время от времени издавал звуки, напоминающие сердитое ворчанье или хрюканье. Если встречал препятствие, пятился назад.
Оригинальна наружность этого редкого, мало кому известного зверька. Прежде всего он абсолютно слеп, почему и получил название слепыша, или слепца. Глаза — небольшие черные точки, скрыть е глубоко под кожей, заросшей шерстью. Голова — крупная, тупая, лопатообразная — служит для проталкивания и выбрасывания нарытой земли. Шейные мускулы сильно развиты, но сама шея очень короткая. Большие сильные резцы выдаются вперед, губы и нос толстые. Обоняние и слух развиты хорошо, но ушных раковин нет.
Туловище у слепыша неуклюжее, формой напоминает цилиндр и достигает длины 25 сантиметров. Ноги короткие, с сильными пальцами и небольшими ногтями; хвоста нет. Мех темно-серый, с рыжеватым оттенком.
Рассмотрев слепыша, мы отпустили его. Он сразу отправился к своему обиталищу: подгрыз резцами дерн и начал ими же разрыхлять землю. Затем стал подгребать ее передними лапами под себя и выталкивать задними. Постепенно образовалась лунка, которую он быстро углубил и, наконец, весь ушел в землю.
Слепыш деятелен зимой и летом; днем и ночью он всегда под землей. Питается исключительно растительной пищей, главным образом корневищами и клубнями растений. У него имеется сеть кормовых ходов, проложенная близко от поверхности земли. Найдя подходящий корень, слепыш разрыхляет вокруг него землю и резцами втаскивает в ход все растение. В течение лета он поедает свежие растения, а осенью заготавливает на зиму и складывает в особые кладовые до 10-20 килограммов желудей, кусков корней деревьев и кустарников, клубней и луковиц. Таким же образом самки добывают растения, чтобы выстелить ими свое гнездо; у них в марте — апреле появляются от одного до трех детенышей. Достигнув возраста трех-четырех месяцев, молодняк уходит из родного логова, начинает жить самостоятельно и одиноко.
Обычна на Жигулях и слепушонка, более ста пятидесяти лет назад вымершая на большей части Украины и черноземных степей РСФСР. Это небольшой грызун с мягким мехом аспидно-серого, желтовато-серого или темно-серого цвета; брюшко всегда светлое. Мех тусклый, без блеска. Подошвы лап снабжены по бокам длинными жесткими волосами. Ушные раковины очень малы. Глаза как крошечные бусинки. Изо рта торчат наружу крепкие сильные резцы. Слепушонка, как и слепыш, питается корнями растений и ведет подземный образ жизни. Своими резцами легко разрыхляет землю, передними лапками отгребает ее, а из норы выбрасывает задними ногами; затем головой прочищает отверстие хода. Толстый, бесформенный зверек работает с удивительной ловкостью и быстротой. Но, попав на поверхность земли, делается сразу неповоротливым, теряет равновесие.
Этот грызун — животное «общественное», живет семьями. Молодые не уходят далеко от материнской норы, расселяются поблизости. Зверьки роют норы по склонам оврагов, на целине. Но когда очень размножатся, то переселяются и на распаханные поля. Землю роют в течение суток; зимой в спячку не впадают.
Водится в Жигулях, кроме обыкновенного барсука, всем известного и широко распространенного, и барсук песчаный — подвид, принадлежащий к среднеазиатской группе, оторванный от своего основного ареала.
Барсук похож скорее на медвежонка, чем на изящную куницу, к семейству которой он относится. Шерсть у барсука длинная, грубая, похожая на щетину. На спине она смешанных цветов — белого, серого, черного, на боках рыжеватая. Повадки обыкновенного и песчаного барсука почти одинаковы.
Звери живут в подземных норах глубиной до двух метров, очень чистоплотны. За добычей ходят в одиночку в ночное время. Пища их чрезвычайно разнообразна: ягоды, орехи, разные корни, а также черви, насекомые (очень любят майских жуков); пожирают при случае птичьи яйца, а также и мелких грызунов. И тот и другой барсуки залегают в спячку при появлении снега (чаще всего в ноябре), пробуждаются весной, как только сойдет снег.
Вместе с тем же лесником И. Л. Рыжовым мы наблюдали и ночных грызунов-древолазов — соню лесную и полчка. В Жигулях много диких яблонь (даже один из оврагов назван Яблоневым). Когда стали созревать плоды, мы заметили, что под яблонями валялось множество плодов с выеденными бочками или раздробленных на части; у всех выгрызены семена. Оказалось, оба вида сонь, пренебрегая вкусной и сочной мякотью, с большой охотой кормились семенами.
Как-то в сумерки лесник привел нас к яблоням. Мы заметили необычное оживление: темные фигурки, каждая с длинным, почти таким же пушистым, как у белки, хвостом, лазали по стволам деревьев, добирались до самых их верхушек, скользили вниз, перепрыгивали, балансируя хвостом, с ветки на ветку, повисали, зацепившись задними лапками и хвостом, вниз головой и все время издавали какие-то чирикающие звуки.
С наступлением утра сони попрятались в дупла, под корни деревьев и в другие укромные места. Все утихло, и только валявшаяся на земле мякоть яблок свидетельствовала о ночном пиршестве. В орешнике в ночное время наблюдалась та же суета; утром земля была покрыта ореховой скорлупой.
С не меньшим удовольствием сони поедают ежевику, черемуху, малину (главным образом их косточки), а также желуди, семена липы, клена, сосны и других деревьев. Когда начинается лёт майских жуков, зверьки, взобравшись на деревья, цепляются за ветки задними лапками, а передними, словно крохотными руками, хватают летающих насекомых. Изредка сони дополняют свое питание яйцами птиц и даже мелкими птичками.
Когда на Жигулях в заповеднике был оленник, вблизи него держалось много сонь — они кормились овсом, который давали оленям. Эти грызуны очень любят и мед.
Полчки распространены в Жигулях больше, чем сони лесные. Они водятся в горной части — на Гудроне, в Колодах, Стрельном овраге. Были и в Бахиловом овраге, но перевелись в связи с увеличением там населения. Лесная соня водится за селом Бахилово, в чернолесье, в сохранившихся еще старых дубняках.
Соня-полчок размером примерно с бурундука; лесная соня значительно меньше. У зверьков узкая голова и острая мордочка; большие выпуклые черные глаза, длинные усы, нежные, почти без шерсти, уши. Окраска меха у полчка пепельно-серая, у лесной сони — буровато-желтая. У обоих зверьков от носа через глаз к уху идет черно-бурая полоса; брюшко серебристое. Хвост довольно длинный, покрыт длинными волосами такого же цвета, как туловище; нижняя сторона его более светлая.
Соню нередко принимают за крысу или за белку. Ее даже называли раньше сонная крыса, земляная белка, крысобелка.
Летом в аккуратно устроенном гнезде у сони появляются голые, слепые, совсем беспомощные детеныши. Нежная мать кормит их, сидя на задних лапках, а передними подталкивает детей к себе.
Осенью, когда еще тепло, сони залегают в спячку, правда, после того как накопят жир: прижимают голову к брюшку, хвостом прикрывают голову и спину. Спят в одиночку или по нескольку штук, тесно прижавшись друг к другу. Сони большую часть жизни проводят во сне. Просыпаются поздней весной или даже летом; спят до шести-семи месяцев в году, за что и получили свое название.
В Жигулях некогда водились медведи. О многочисленности их свидетельствуют писатели и путешественники XVIII столетия — П. С. Паллас и И. И. Лепехин. Последний медведь был убит в 1878 году.
Автор А. Камнев
