От места ловли до дома было недалеко. Мы направились вдоль реки. Наконец показалась база туристов. От нее до нашего дома не более километра. Неожиданный всплеск воды и какой-то странный шум не­вольно привлекли наше внимание. Мы взглянули через кусты — и замерли... Большой темно-бурый медведь переправлялся через речку на нашу сторону. Он осторожно перелезал по бревнам, остав­шимся после лесосплава. Огромный зверь легко перепрыгнул с последнего бревна на берег и на минуту скрылся в прибрежных кустах. Послышался хруст веток, и вот, не далее тридцати — сорока шагов от нас, звер...

Наконец-то я дождался этого счастливого времени! Больше не нужно было, задыхаясь, карабкаться вверх. Наоборот, те­перь ноги сами бежали вниз, и все время приходилось упирать­ся палкой, чтобы не разбежаться и не покатиться под гору. Спуск с вершины Абаго занял всего каких-нибудь двадцать минут. А на восхождение я потратил больше двух часов. Если так пойдет и дальше, через два — три часа мы будем уже дома. Но я в этом очень ошибся. Так легко было спускаться только первые три — четыре километра, а потом икры ног и связки в коленях устали от непрерывного напряжения и начали бол...

Мы вышли из леса на поляну. Я взглянул на горы — и не узнал их. Снежные вершины розовели на синем утреннем небе. Солнце еще не встало. Но вот засверкал, словно зажегся, самый высокий пик. Следом за ним стали вспыхивать и другие вер­шины. Значит, там, наверху, уже показалось солнце. А ниже, где горы были покрыты лесом, пока еще стлался сизый ночной туман. Он медленно поднимался вверх, становился все прозрач­нее и наконец совсем расплылся, открыв яркий, умытый росою убор осенней листвы. Но любоваться этой картиной нам было некогда. Приходи­лось спешить, чтобы успеть взобраться ...

Барак устроен наблюдателями заповедника для ночевок я укрытия в ненастную погоду. Это небольшое строение без окон, сколоченное из досок, с земляным полом. Вместо печки для отопления и приготовления пищи в бараке прямо на земле раз­водят костер. А дым выходит в специальное отверстие вверху в виде слухового оконца. С величайшим наслаждением я наконец-то сбросил с себя заплечный мешок, снял ватную куртку и растянулся на земле около барака. Но Альберт, видимо, не чувствовал усталости после такого подъема. Он как ни в чем не бывало взял топор и пошел в лес заготовить топливо на ночь. Когда мы р...

«Куда же мне двигаться дальше?» Этот вопрос оказалось не так легко решить. Недавно выпал снег, он укрыл все высо­когорье. Чтобы убедиться в этом, достаточно было взглянуть на вершину горы Абаго, которая своей безлесной шапкой возвы­шается над более низкими, покрытыми лесом горами. Начальник северного отдела Василии Михайлович предла­гал мне на следующий день поехать верхом на пастбище Аба­го. Это — возвышенное горное плато высотой около двух тысяч метров. — А увижу я там кого-нибудь из животных? — спросил я. Василий Михайлович покачал головой: &mda...

Много самых различных мест объехал я за всю свою жизнь, а вот на Кавказ впервые попал толь­ко в 1954 году. В октябре я поехал в Кавказский заповедник. Управление заповедника находится в Майкопе. Это чудес­ный городок: белые домики с зелеными ставнями; возле каждого домика сад. Улицы прямые, широкие, все сплошь обсажены деревьями. Когда я приехал, было тепло совсем по-летнему, но листва на деревьях уже начала вянуть. Желтые листья висели на кон­цах ветвей, падали на тротуары, на мостовую. Ярко светило солнце, и от золотой листвы весь городок казался еще светлее и наряднее. Но как ни...

Иван Галактионович пошел на отмель рыть червей и при­бежал оттуда запыхавшись. Почти у самого дома он заметил целый выводок диких гагачат без матки. Мы решили попробо­вать их поймать и подпустить к нашим. Иван Галактионович, Николаи и я сели в бот и отправи­лись на охоту. Действительно, тут же за мысом плавали возле берега четыре диких гагачонка примерно такого же возраста, как наши. Пока мы подъезжали, гагачата как будто не обращали на нас никакого внимания. Они полоскались у берега, кормились в зарослях водорослей. Это доказывало, что, по крайней мере, в раннем возрасте сами птен...

С гагачатами возились в основном Рая и Наташа. Коля принялся организовывать биологическую лабораторию, а мы с Иваном Галактионовичем занялись сбором материалов для му­зея. В первую очередь нужно было поскорее убить на чучела несколько гагунов, а то они, сбившись в стайки, почти все уже шли от берегов в открытое море менять перо. У островов оста­лись только отдельные птицы.Конечно, легче всего добывать гагуна в заповеднике, но мы не хотели выстрелами пугать их здесь. Пусть у нас в заповед­нике они чувствуют себя в полной безопасности и совсем небоятся человека. Поэтому мы с Иваном Галактионович...

Рая разбудила всех ни свет ни заря. — Скорей, скорей, идемте ко мне! Да не копайтесь же вы так долго! —торопила она, пока мы наскоро одевались. Мы поспешили в инкубатории. Рая торжественно открыла дверцу инкубатора и выдвинула лоток, на котором в строгом порядке лежали крупные зеленоватые яйца. Среди них копо­шился темный комочек. Рая бережно взяла его в руки и показала нам. Это был только что вылупившийся гагачонок. Мы радостно приветство­вали появление на свет первого нашего питомца. Гагачонок был совсем такой же, как обычные домашние утята, только весь темненький, почти ...

На следующий день, как только с отливом вода ушла из заливчика, мы забрались в топкую грязь, заколотили в дно длинные сваи и прибили к ним поперечные брусья. Все хлопо­тали не покладая рук. Но, по правде говоря, всю наиболее от­ветственную часть работы делали двое: Иван Галактионович и Николаи. Они-то, собственно, и были настоящими строителями, а мы — только подсобной рабочей силой. Наконец деревянный остов вольеры был готов. Но в это время начался прилив, и вода стала заполнять заливчик. При­шлось обшивку вольеры проволочной сеткой отложить до сле­дующего дня. Очень дово...

Была уже вторая половина июня. Приближалась самая ин­тересная пора — вылупливание гагачат. Дружная весна и теп­лое, погожее лето предвещали, что выводки будут очень ран­ние. Когда мы открывали инкубатор, оттуда слышался приглу­шенный писк — это пищали еще не вылупившиеся птенцы. Пришло время позаботиться о будущем молодняке. Николаи собрал наш маленький коллектив. Он надумал по­строить в морском заливчике вольеру для гагачат. Этот залив­чик интересен тем, что во время отлива почти вся вода из него уходит. В это время нам и нужно было успеть соорудить ниж­...

Наша гага в сарайчике погибла. Мы нашли ее утром на гнезде мертвой. Наверно, ей чего-нибудь не хватало в корме или было слишком душно. Как жаль, что мы не оставили то­гда дверь сарая открытой! Ну, что ж делать, теперь беды уже не поправить. Мы второй день не выходили из дому: ветер и море так раз­бушевались, что носа не высунешь. Волны с грохотом ударяли в береговые камни. Водяная пыль взлетала в воздух и мелким дождем сыпалась на берег, на стены нашего дома. Низкие рваные тучи бежали над самой водой. Захолодало. Вот-вот, казалось, пойдет снег. А в нашей хижине было тепло и по-лесному ...

Однажды утром после чая мы с Николаем решили по­ехать на соседний остров, как следует его облазить и провести учет гагачьих гнезд. Усевшись в бот, отгребли от берега и поставили парус. Свежий морской ветер ударил в холст, надул его, и бот, по­качиваясь, легко побежал по волнам. — Вот теперь и грести не надо! — весело сказал Коля, вы­нимая кисет, трубку и закуривая. — Ну что, Георгии Алексее­вич, не жалеете, что к нам сюда приехали? — Что вы! Конечно, не жалею. — А как здесь хорошо, когда листья вянут! Горы все раз­ноцветные: желтые, зелены...

Пойманная нами гага продолжала упорно сидеть на гнезде. По утрам вода у нее в противне бывала расплескана, корм съеден. Значит, гага в наше отсутствие выходила из своего уг­ла, кормилась и вновь возвращалась на гнездо. Но что же все это значит? Насиживает она яйцаили просто прячется в угол, за ветки, и сидит там на гнезде только потому, что больше негде сесть? Признаюсь, я скорее допускал последнее. Как же это проверить? И вот однажды все сразу объяснилось. Я вошел в сараи в то самое время, когда гага кормилась в противне. Птица испугалась и бросилась прочь — не на гнездо,...

Как-то вечером я сидел дома и писал. — Лексеич, едем со мной рыбу ловить! — окликнул меня Иван Галактионович, проходя мимо окна с лопатой и банкой для червей. Я накинул куртку и вышел. Мы отправились за червями. — Постой, Иван Галактионович, где ж мы их рыть-то бу­дем? — удивился я, когда увидел, что мои спутник идет по от­мели прямо к морю. — А вот здесь и пороем. Был час отлива. Мы пошли по обнажившемуся дну. — Тут надо копать, — указал мне Иван Галактионович на кучки взрытого песка. — Это морской червь, такой нам и нужен. Иван Галактионович копну...

С утра мы принимались за дела. Рая направлялась в свое гнездо — в инкубатории. Ей приходилось наблюдать за тем, чтобы в инкубаторе держалась нужная температура и влаж­ность. Время от времени Рая вынимала из инкубатора на про­бу несколько яиц и просматривала на свет, как в них идет развитие зародыша. Для этого она привезла из Ленинграда осо­бый приборчик с электрическими лампочками и батарейками. Я тоже как-то вместе с нею просматривал яйца. Они уже не были прозрачны. Больше половины яйца занимал зародыш. Когда он начинал шевелиться в яйце, мы радовались: «Заро­дыш жив!» Но лабор...

Вот уже три дня, как я после утомительной городской суто­локи наслаждаюсь каким-то поистине первобытным покоем. Кругом зеленоватый водный простор, скалистые острова, поросшие мохом, сосной да елью, а над ними прозрачное, как первый осенний лед, северное небо. Шепчутся ели, возится и ворчит море. Чайки охают и стонут на песчаных отмелях. Трудно поверить, что где-то есть города, асфальтированные улицы, автомобили, трамваи, что где-то бывает темная ночь, когда в домах и на улицах зажигается электричество. А здесь оно ни к чему — день и ночь светит солнце, не такое, как на юге, палящее, з...

Мы возвращались домой с большим запасом яиц и рюкза­ками, набитыми ценнейшим гагачьим пухом. Кроме того, на дне бота в корзине ехала наша пленница — живая дикая гага. Коля взял с собой одну из пойманных птиц, чтобы дома по­наблюдать за нею. — Знаете, Коля, — сказал я, — вот смотрю на гагу и пове­рить не могу, что мы эту дикую птицу прямо руками поймали. — Вам бы на Семь Островов поехать, — заметил Коля. — Вы на птичьих базарах никогда не бывали? — Нет, не бывал. — Эх вы, путешественник! — улыбнулась Наташа. — Знаете, я там каир прямо на удочку ловила. — Смейтес...

Проба инкубатора удалась на славу: он отлично прогревал­ся и держал ровную температуру. На радостях мы все уселись закусывать, потому что за хлопотами не ели целый день.Николаи был очень оживлен.— А что, товарищи, не поехать ли нам сегодня же за га­гачьими яйцами для инкубатора? — предложил он.Вот это мне было по душе: я ведь еще не видел ни гаг, ни их гнезд. Несмотря на усталость, я сразу же согласился. Все поддержали Колино предложение. Случайно я взглянул на часы:— Куда же мы собираемся? Уже десять часов вечера, поздно.Наташа и Рая посмотрели на меня и рассмеялись. Ах да, я ведь совсем и за...

В первый же день по приезде в Кандалакшу мы отправились на заповедные острова. Не без труда и с величайшими предосторожностями втащили мы в моторныи бот инкубатор — прибор для искусственного вы­ведения птенцов. Это большой и очень тяжелый шкаф. Внутри него множество трубок для горячей воды, которая заменяет яйцам тепло наседки. Николаи хотел применить инкубатор для искусственного выведения гагачат. Наконец все было уложено, и мы тронулись. Кандалакша осталась позади. Мерно постукивал мотор. Нос бота разрезал на две крутые зеленоватые волны спокойную гладь залива. — Вот мы и на ...